张吉怀铁路全长约246公里，按客运专线技术标准300公里/小时进行设计，施工总工期预计为5年左右，计划设置张家界西、回龙西、永顺、古丈西、吉首东、凤凰、麻阳西、怀化南8座车站，建成通车后将串起张家界、凤凰、芙蓉镇等知名景区。

　　张吉怀以及怀邵衡、黔张常等铁路的建设，加上已有的沪昆高铁，将从根本上改变大湘西地区的交通区位格局，彻底打通湖南的西南大门户，大大提升贫困地区的后发优势。